Hong Kong, situata lungo il margine orientale del Delta del Fiume delle Perle, è una delle città costiere più densamente popolate al mondo. La sua crescita è stata a lungo modellata dal rapporto con il mare, che ha offerto porti naturali profondi e spazio per l’espansione urbana attraverso estesi interventi di bonifica. Oggi, tuttavia, proprio queste aree sottratte al mare rendono la città particolarmente vulnerabile all’innalzamento del livello del mare, alle inondazioni costiere e alle mareggiate.
Il territorio è costituito da una penisola e da oltre duecento isole, caratterizzate da colline ripide e strette pianure costiere dove vive la maggior parte della popolazione. Molti quartieri urbani si trovano a ridosso del livello medio del mare e rientrano tra le aree più esposte. Negli ultimi decenni, il livello del mare nel porto di Victoria è aumentato di oltre 13 centimetri e le proiezioni indicano ulteriori incrementi entro la fine del secolo, amplificando l’impatto delle tempeste tropicali che colpiscono regolarmente la regione.
L’esperienza del tifone Mangkhut nel 2018 ha rivelato la fragilità della città: le acque sospinte dalla tempesta hanno superato le difese costiere, allagando quartieri a bassa quota, porti e infrastrutture. Con il continuo innalzamento del livello del mare, eventi simili potrebbero diventare più frequenti, in particolare nelle aree di bonifica attorno al porto di Victoria, in alcune zone di Kowloon e nelle pianure costiere dei Nuovi Territori, dove vivono centinaia di migliaia di residenti.
Per affrontare questi rischi, le autorità stanno rafforzando le opere di difesa costiera, aggiornando gli standard edilizi, ampliando i sistemi di drenaggio e pianificando interventi strutturali nelle zone più esposte. La sfida per Hong Kong — una città la cui identità e prosperità sono profondamente legate al mare — sarà sviluppare strategie di adattamento capaci di proteggere comunità e infrastrutture in un futuro in cui l’oceano continuerà a salire.